"Zweifelssohn" ist ein witziger, fordernder, wütender, lakonischer, melancholischer, optimistischer und zu Teilen hoffnungsarmer Text.
Er beschreibt eine Suche nach dem Lebenssinn, eine Reise durch die Gegenwart und Vergangenheit Deutschlands und die Suche nach einem fassbaren Ziel für die konkrete wie ideelle Reise. Unternommen wird diese Exkursion in 50 knappen, wohlformulierten Kapiteln einer konstruierten Figur: dem Zweifelssohn. Wie Mendelssohn, aber mit Zweifeln. Einem Gläubigen oder Propheten, je nach Momentaufnahme.
Sprachlich ist der Roman ebenso fordernd wie auch inhaltlich. In knappen Worten und nur mäßig zugeordneten Personalpronomen folgt der Erzähler seinen mäandernden und sprunghaften Gedanken. Dadurch wird sowohl der Denkprozess als auch die Reisebewegung spürbar. Auch das gedankliche Springen zwischen den Zeiten erfolgt plötzlich und mitreißend, die unerkannten historischen Parallelen belasten den Lesenden ebenso wie den Erzählenden. Und neben all dieser Komplexität lassen sich Passagen des Textes mit viel Lachen lesen, aber häufig einem schmerzhaften Gefühl einer ernüchternden, hinter Sarkasmus verborgenen Wahrheit.
Dieser Roman ist in erster Linie ein gattungstechnisch freier Text, dessen Stärke in den Details und den Tonfällen zu finden ist, Damit gewissermaßen ein Essay, angelegt in einem Romanbaukasten.
Eine anspruchsvolle und dennoch rasch vorangehende Lektüre, welche den Blick auf die eigene Vergangenheit und Gegenwart werfen lässt - mit manchmal ernüchternden Erkenntnissen. Drastik und Sprachkunst treffen hier im besten Sinne als politische Literatur aufeinander- Ein wieder nachlesen lohnt sich aber in jedem Fall, da die Gedankendichte groß und die Informationsfülle immens ist.

Hier ist der Titel tatsächlich Programm: Zweifelssohn ist ein Buch voller Zweifel, Widersprüche und einer ziemlich düsteren Sicht auf die Gegenwart – und trotzdem steckt darin immer wieder ein fast verzweifelter Optimismus.
Ich fand den Roman sehr lesenswert, auch wenn er mich stellenweise ziemlich gefordert hat. Die Sprache ist unglaublich dicht und teilweise auch anstrengend, sodass man das Buch nicht unbedingt einfach nebenbei lesen kann. Gerade deshalb lohnt es sich aber, dranzubleiben.
Besonders gut gefallen hat mir der Ton des Buches. Der bitterböse Humor passt perfekt zu dieser Vermischung im Buches und verhindert, dass die Geschichte trotz ihrer schweren Themen zu erdrückend wird.
Insgesamt definitiv ein anspruchsvolles Buch, das nicht immer leicht zugänglich ist, aber gerade deshalb noch eine Weile im Kopf bleibt.

Dieser Roman hat mich sofort gefesselt, weil er eine ungewöhnliche Mischung aus poetischer Selbstbefragung, politischer Gegenwart und existenzieller Unruhe bietet. Zweifelssohn ist eine Figur, die man nicht einfach begleitet man wird in seinen Blick hineingezogen. Er reist von Wien über deutsche Städte bis nach Rügen, doch eigentlich flieht er, vor einer Welt, die sich immer weniger ihrer eigenen Gewalt entziehen kann, und vor einem inneren Kompass, der ständig zwischen Hoffnung und Untergang schwankt. Besonders stark ist die Art, wie Max Czollek diese Reise erzählt. Zweifelssohn klammert sich an Oberflächen Mode, Musik, Exzess, als könnten sie die lauter werdenden Störgeräusche der Realität übertönen. Doch die Gewalt drängt sich immer wieder auf, in der Bahn, beim Abendessen, im Urlaub, in Hotelzimmern. Sie ist nicht spektakulär, sondern alltäglich, unterschwellig, unentrinnbar. Genau darin liegt die Wucht des Romans. Der jüdische Blick, den Zweifelssohn nicht ablegen kann, macht die Wahrnehmung schärfer, verletzlicher, aber auch hellsichtig. Die Parallelen zu Jeremias, dem Propheten, den er nicht sein möchte und doch immer wieder spiegelt, verleihen dem Buch eine fast mythische Dimension. Czollek gelingt ein Debüt, das gleichzeitig witzig, verzweifelt optimistisch und bitterböse ist. Für mich ist es ein hochaktueller Roman, der zeigt, wie schwer es ist, in einer Gegenwart zu leben, die zwischen Popkultur und Untergangsvisionen schwankt und wie notwendig es ist, trotzdem weiterzugehen.

Ein Roman, der eigentlich keiner ist. Jedenfalls, wenn ich eine Story erwarte, einen Plot, Aktion, dass etwas geschieht. Eine Erzählung? Ein Langgedicht? Ein (fiktives) Memoir? Tatsächlich ist Max Czolleks Zweifelssohn viele Bücher und Genres in einem. Vielleicht ist das der Grund, warum die über 50 Kapitel jeweils mit “Das Buch Zweifelssohn.” überschrieben sind. Das klingt ein wenig erhaben, ein wenig groß(spurig). Andererseits – und hier verfalle ich gern in die jüdischen Diskurse, die auch meine Kindheit und Jugend prägten – ist der Talmud ja auch nichts anderes als eine Zusammenstellung diverser Geschichten, mit wiederkehrenden Personen, Verweisen auf Vergangenheiten und Versprechen auf Zukünfte.
Zweifelssohn ist schon älter, wie alt, das weiß die Leserin nicht. Manche seiner Erinnerungen decken sich mit meinen eigenen, manche scheinen autobiografisch, doch der Autor ist viel jünger als ich. Zweifelssohn reist durch Europa, durch Deutschland, Österreich und die Schweiz, die sogenannten DACH-Staaten, auf der Suche nach – ja wonach eigentlich? Auf den Spuren der eigenen Vergangenheit, der deutschen Vergangenheit, der jüdischen Vergangenheit? Die Geschichte Judäas wird erzählt, aber auch die freundschaftliche Liebe zwischen Be und Zweifelssohn, der am Jeremiasyndrom leidet. Ob es das wirklich gibt? Eine Frage für Google, die ich mir für später bewahre.
Halten wir fest: Dieser Roman hat keinen Anfang, gleichwohl einen Beginn: “An seiner Cockpittür steht ein Engel und sagt: Diese Reise ist nur für dich. Das ist der Anfang der Geschichte.” Ein Ende hat sie ebenfalls nicht. Wir lernen, dass Zweifelssohn – „wie Mendelssohn, aber mit Zweifel“ – sich bereit macht fürs Draufzulaufen. Nicht mehr Fliehen, kein Weglaufen mehr, sondern sich den Dingen, Geschichten, Gefühlen (?) zuwenden, sich ihnen stellen.
Was mir gefällt, ist die Sprache. Schöne, gelegentlich auch sanft überzogene Formulierungen wie: “Bahnschienen sind gefallene Himmelsleitern, angelehnt an Regenwolken.” Oder die fast schon leicht ironisch anklingenden Worte: “Der Spätsommer zieht seine Wolken wie Rollkoffer über die asphaltgraue Gangway Brandenburgs.”
Zweifelssohn ist ein Buch, das ich nicht verschlingen mag, sondern häppchengleich genießen, Stück für Stück, Kapitelchen für Kapitelchen. Denn da es weder Anfang noch Ende hat, will ich auch keines suchen. Ist es wie ein Leben? Oder wie viele Leben? Wer weiß das schon? Möglicherweise Zweifelssohn am Ende der Reise. Oder auch nicht.

Der Protagonist begibt sich auf eine Reise – von Wien durch die Weiten deutscher Städte bis hinauf nach Rügen. Doch es ist keine Flucht zu etwas, sondern eine Flucht vor der Welt. Doch wer ist dieser Reisende? Ein Exzentriker? Ein visionäres Genie? Oder gar ein Prophet unserer Zeit? Fest steht: Er sieht Dinge, die anderen verborgen bleiben – ein Phänomen, das er selbst als „Jeremiasyndrom“ bezeichnet. Vorgestellt wird uns Zweifelssohn, eine Figur, die an den jüdischen Aufklärer Mendelssohn erinnert, doch durchzogen von existenziellen Zweifeln.

Stilistische Ambiguität als Spiegel der Moderne

Die Erzählweise ist unkonventionell, fast schon subversiv – sie oszilliert zwischen Fiebertraum und klarer Analyse. Vergangenheit, Gegenwart, Zukunft: Sind es Erinnerungen, Reflexionen oder gar prophetische Visionen? Dazwischen finden sich isolierte Kapitel, in denen Dialoge in staccatoartiger Bulletpoint-Form präsentiert werden. Und doch: Die Sprache ist lebendig, bisweilen von poetischer Schönheit – wie ein Gedankentöpfer, der die Leser*innen in seinen Bann zieht. Besonders gelungen sind die popkulturellen Referenzen sowie die scharfsinnige Gesellschaftskritik, die sich wie ein roter Faden durch das Werk ziehen.

Einsamkeit als existenzielle Frage

Zweifelssohn war vor seiner Reise nicht allein – doch ob er es währenddessen ist, bleibt eine offene Frage. Eine rauchende Hannah Arendt, so könnte man spekulieren, würde dieser These widersprechen. Faszinierend ist, wie es dem Autor gelingt, auf einer einzigen Reise eine Fülle von Themen zu verdichten: berührend, wahr, mitunter auch verwirrend. Dieses Buch wird mich noch lange beschäftigen. Es ist ein Spiegelbild unserer Zeit – einer Ära, die von Sorgen, Zweifeln und existenzieller Unruhe geprägt ist.

Die Frage nach der Rolle des Individuums

Ob man stiller Zeitzeuge sein möchte, Prophet oder aktiv Gestalter*innen des Geschehens – am Ende sind wir alle gefangen in einem Leben, dem unweigerlich andere vorangegangen sind und dem möglicherweise weitere folgen werden.

In Max Czollek’s novel, the title character’s name requires some explanation. Whenever he introduces himself, he explains that his name is Zweifelssohn “like Mendelssohn, the ‘Son of Mendel,’ but he’s Zweifelssohn, ‘the ‘Son of Doubt.’ And doubt he does! A Jewish man in present-day Berlin, he believes that he suffers from an emotional imbalance which is called “Jeremiah Syndrome” and named after the biblical prophet who is often called the “weeping prophet.” It’s a conviction that any hope at all, that people would learn from history, has been shattered. Zweifelssohn undertakes a road trip from Vienna to the island of Rügen, and along the way, in fifty short chapters of biting wit, perception, and melancholy, he records insightful observations, and like the prophet, delivers hard truths. It’s intense and challenging writing, a picaresque novel with many references to Kracht’s Faserland, another road story exploring social criticism, and of course, there are references as well to Moses Mendelssohn, the Jewish philosopher and theologian, a friend of Lessing’s, and possibly, the inspiration for the main figure in “Nathan the Wise.” There are many many themes here, but the most powerful, at least for me, was a discussion of a black and white photograph taken of a woman, a flower seller, at her market stall on a carefree summer day, a swastika hanging from the church tower in the background. He’s captivated by how ordinary the scene is, how banal the situation is before utter darkness descends. What does it tell us about our own blissful ignorance as we face a fate that could end just as darkly? The book is billed as a “novel,” but it’s important to know that there is no real plot or characters, no story arc. Nevertheless, it’s a powerful book which will stay with you long after you close it.

I’m grateful to #NewGalleyDE for making it possible for me to discover Max Czollek’s writing. This book is one of the recent titles chosen by @NewBooksinGerman for their autumn list.

#Zweifelssohn #NetGalleyDE #MaxCzollek #roadnovel

Als Max Czollek ankündigte, dass er einen ersten Roman beendet hatte und dieser im August 2026 erscheinen würde, wusste ich sofort, dass ich ihn lesen möchte. Nun habe ich doch länger gebraucht, den Roman zu lesen, als ich ursprünglich dachte. Dabei ist er angenehm kurz geraten - und die Kürze lädt geradezu ein, den Roman am Stück, ohne längere Pause zu lesen. Dazu rate ich auch, denn dies ist einer der Romane, die meiner Meinung nach ihre Wirkung erst dann voll entfalten können, wenn man möglichst wenige Unterbrechungen einlegt.

In dem Roman reist der titelgebende Protagonist Zweifelssohn - wie Mendelssohn, aber mit Zweifel - von Wien über verschiedene deutsche Städte Richtung Norden bis nach Rügen. Während dieser Reise erfahren wir vieles aus seinem Leben, wobei immer wieder Vergangenheit und Gegenwart verschmelzen.

Ein bisschen fies ist, dass teilweise nicht klar ist, was wirklich stattfindet und was nur in Zweifelssohns Kopf Form annimmt. Anfangs hat mich das gestört, aber im weiteren Verlauf fand ich das richtig, weil diese Passagen aufzeigen, dass sie nah genug an der Realität sind, dass sie möglich sein könnten.

Ich könnte jetzt viel über Stilmittel und (pop-) kulturelle Referenzen schreiben, aber das war noch nie meine Stärke und ehrlich gesagt ist mir viel wichtiger, was der Roman in mir ausgelöst hat. Denn das ist am Ende wesentlich für mich: Hat mich der Roman berührt oder nicht?

Ja. Hat er. Wenn man sich darauf einlässt, ist "Zweifelssohn" streckenweise wie ein Schlag in die Magengrube, eine Abrechnung mit deutscher Erinnerungskultur, die sich in Ritualen ergeht, aber angesichts des Rechtsrucks in der deutschen (und europäischen) Gesellschaft weder Antworten noch realen Schutz für Juden*Jüdinnen und Menschen mit internationaler Geschichte bietet.

Ja, einige Passagen sind verkopft und ja, ich hätte mir an einigen Stellen mehr Tiefe gewünscht. Ja, die Romanfigur Zweifelssohn hätte besser ausgearbeitet werden können, ja, die Nebenfiguren (sogar Be) bleiben blass. Und trotzdem schafft es Czollek, dass jüdisches Leben in Deutschland auf eine Weise nahegebracht wird, die aufzeigt, dass nichts in Ordnung ist. Schon gar nicht seit den 90ern und erst recht nicht seit 2013.

Trotzdem ist "Zweifelssohn" nicht das, was ich als Betroffenheitsliteratur bezeichnen würde. Immer wieder gibt es Stellen, an denen bitterböser Humor durchscheint, der zwar ein teilweise fieser Spiegel ist, aber auch den Roman insgesamt auflockert.

"Zweifelssohn" ist ein gelungenes Debüt, sicher nicht perfekt, aber trotzdem aufgeschlossenen Menschen zu empfehlen.