Rebecca F. Kuang hat sich bereits mit Babel und Yellowface als Autorin etabliert, die Genregrenzen sprengt und literarische Ansprüche mit unterhaltsamen Erzählungen verwebt. Mit Katabasis wagt sie sich nun in eine düstere, akademisch aufgeladene Unterwelt im wahrsten Sinne des Wortes.

Die Autorin bleibt ihrem Stil treu scharfzüngig, intellektuell fordernd, aber zugleich von einer packenden Emotionalität durchzogen. Die Hölle, die sie hier entwirft, ist weniger Feuersbrunst und mehr Spiegelkabinett für menschliche Schwächen ein Ort, der sich ständig den Erwartungen entzieht.

Die Charaktere sind hervorragend gezeichnet Beide unangenehm brillant, voller Fehler, Eitelkeiten und verdeckter Sehnsüchte. Ihre Dialoge sind messerscharf, ihr Zusammenspiel elektrisierend. Wer dunkle Academia mag, bekommt hier eine Beziehung, die ebenso sehr von intellektuellem Schlagabtausch wie von stillen, verletzlichen Momenten lebt.
Katabasis ist kein gemütlicher Fantasy Roman, sondern eine kluge, fordernde und manchmal grausame Auseinandersetzung mit Macht, Ehrgeiz, Schuld und der Frage, was wir für die retten würden, die uns geformt haben. Wer Kuangs bisherige Werke mochte, wird die intellektuelle Schärfe und moralische Komplexität lieben.