Nghi Vos „Mammoths at the Gates“ hat mich auf eine Weise berührt, die ich bei dieser kurzen Novelle nicht erwartet hatte. Nach Jahren unterwegs kehrt Chih zur Abtei der Singenden Hügel zurück und findet einen Ort vor, der vertraut wirkt und sich doch verändert hat. Aus dieser Rückkehr entsteht keine große Abenteuergeschichte, sondern eine melancholische Erzählung über Verlust, Erinnerung und die Erkenntnis, dass weder wir selbst noch die Menschen, zu denen wir zurückkehren, dieselben geblieben sind.

Besonders mochte ich die Atmosphäre dieser Novelle. Zwei königliche Mammuts vor den Toren der Abtei sind ein ungewöhnlicher Anblick, doch ihre Präsenz kündet von einer ernsthaften Bedrohung. Für mich liegt die eigentliche Stärke der Geschichte allerdings in dem, was sich dahinter entfaltet. Wer war ein Mensch wirklich, wenn verschiedene Menschen ganz unterschiedliche Erinnerungen an ihn bewahren? Was bleibt von einem Leben, wenn diejenigen, die es kannten, ihre eigenen Geschichten darüber erzählen?

Nghi Vo schreibt klar, präzise und mit einem bemerkenswerten Gespür dafür, mit wenigen Worten viel anzudeuten. Vo lässt die Welt rund um die Abtei der Singenden Hügel mit wenigen Worten größer erscheinen, als es der Umfang der Novelle erwarten lässt. Besonders die Neixin, die Geschichten und Erinnerungen bewahren, geben diesem Universum eine ganz eigene Besonderheit. Besonders Zahlreiche Tugenden, Thiens Neixin-Gefährtin, ist mir dabei im Gedächtnis geblieben. Ihre besondere Beziehung zu Erinnerung und Vergangenheit verleiht der Geschichte eine emotionale Ebene, die mich sehr berührt hat.

Auch Chih hat mir in diesem Band besonders gefallen. Nach all den Geschichten, die unterwegs gesammelt wurden, stehen diesmal die eigene Vergangenheit und die Beziehungen zu den Menschen in der Abtei im Mittelpunkt. Alte Freundschaften haben sich verändert, vertraute Orte sind nicht mehr ganz dieselben und Chih muss feststellen, dass Heimkehr nicht bedeutet, an den Punkt zurückzukehren, an dem man einst aufgebrochen ist.

Für mich ist dies bislang die melancholischste Novelle der Reihe. Die Handlung bleibt vergleichsweise ruhig und nimmt sich viel Raum für Trauer, Erinnerungen und die Frage, wie wir einen Menschen nach seinem Tod bewahren. Wer eine actionreiche Fantasygeschichte erwartet, wird hier vermutlich etwas anderes finden. Wer jedoch die besondere Erzählweise der Reihe schätzt, bekommt eine ungewöhnliche Geschichte über Wandel, Verlust und die Geschichten, die von einem Menschen bleiben.

Der vierte Band der Chroniken von Chih hat mir wieder gut gefallen. Diesmal kehrt Chih zur Abtei zurück und man erfährt mehr über dey selbst. Besonders schön fand ich, dass Chih mehr Gefühle zeigt und sich mit Trauer, Ärger und Veränderungen auseinandersetzen muss. Dadurch wird dey als Figur greifbarer.

Natürlich gibt es auch wieder Geschichten innerhalb der Geschichte und Nghi Vo zeigt eindrucksvoll, wie unterschiedlich ein Mensch wahrgenommen werden kann, je nachdem, wer die Geschichte erzählt. Die Verknüpfung dieser Erzählungen mit der eigentlichen Handlung gelingt erneut sehr gut.

Zwei kleine Kritikpunkte habe ich allerdings:
Es heißt Nahezu Brilliant und Chih hätten sich Jahre lang nicht gesehen, dabei haben die beiden doch einen Teil der Reise gemeinsam unternommen
in einzelnen Passagen mit mehreren Personen wurde mir zu häufig „dey“ verwendet, wodurch ich den Überblick, wer gemeint ist, etwas verloren habe

Insgesamt aber wieder eine schöne Fortsetzung. Besonders gefallen hat mir dass Chih diesmal selbst stärker im Mittelpunkt steht.

In diesem Band der Reihe kommt Chih nach vielen Jahren auf Reisen zu deren Abtei zurück. Als Lesende merkt man, dass Chih froh ist, bekannte Gesichter, Gerüchte und Wege wiederzusehen, gleichzeitig hat sich aber auch einiges verändert. Das führt auch dazu, dass Chih zum ersten Mal emotional wird, wo dey sonst doch immer recht ruhig ist und einen kühlen Kopf behält. Man erfährt auch mehr über die Neixin, die alle ihre eigene Persönlichkeit haben und die Geschichte mit Erzählungen spicken. Außerdem geht es in diesem Band um Trauer, die sich in jeder Person anders zeigt. Ich finde, dass es sehr gut gelungen ist, verschiedene Arten von Trauer zu zeigen, ohne dies direkt aufzuzählen, und das hat mich sehr berührt.
Diese Reihe macht mir mit jedem Band gleichviel Spaß, denn nicht nur sind die Bände trotz ihrer eher ruhigen, märchenhaften und low-stakes Atmosphäre trotz allem spannend, ich finde auch, dass jedes Mal neue Themen die unterschwellig mit schweben behandelt werden. Freue mich schon sehr auf den nächsten Band und bin traurig, dass es nicht mehr so viele sind, bis die Reihe beendet ist.