Auf der koreanischen Insel Jeju werden Mi-ja und Young-sook als junge Mädchen gemeinsam von den legendären Meerestaucherinnen, den Haenyeo, ausgebildet. Young-sook entstammt jener stolzen Tradition und wird von ihrer Mutter die Führung der Frauen erben. Mi-ja hingegen wird als Tochter eines Kollaborateurs von der Dorfgemeinschaft gemieden. Unzertrennlich durchleben sie die Jahre der japanischen Besatzung, den Koreakrieg und die Ankunft von Mobiltelefonen und Tauchanzügen. Bis ihre Freundschaft auf eine harte Probe gestellt wird.

Vor dem dramatischen Hintergrund des 20. Jahrhunderts erzählt Lisa See leuchtend von einer einzigartigen Kultur, in der Frauen stark und mutig sind, während sich die Männer um die Kinder kümmern.