Jamie ist 13, seiner ganz eigenen Logik nach das ungeradeste und schicksalsträchtigste Alter alle Zeiten. Noch dazu steht ein Schulwechsel an – und Jamie ist nicht gerade dafür bekannt, Freunde zu finden. Am liebsten ist er allein und arbeitet an seiner Idee einer Maschine, die sich in unendlicher Bewegung befindet und ihn somit näher zu seiner verstorbenen Mutter bringen soll, die eine begabte Schwimmerin war.

Unterstützung findet er überraschend bei seiner Lehrerin Tess, die Jamie unter ihre Fittiche nimmt und währenddessen ihre ganz eigenen Kämpfe auszustehen hat: Nach einer weiteren Fehlgeburt zweifelt sie nicht nur an ihrer Ehe, sondern auch an ihrem Kinderwunsch. Beide leben unter dem Druck der starren Normen in der kleinen irischen Gemeinde.

Als der neue Werklehrer Tadgh beschließt, ihnen zu helfen, entsteht eine besondere Gemeinschaft, aus der neue Hoffnungen erwachen und Jamies Traum in greifbare Nähe rückt: Sie werden ein Boot bauen.