Brisbane, 1986: Caddie Walker liebt Literatur. Vor allem liebt sie Ida Wolff, eine legendäre New Yorker Autorin, die mit ihrem ersten Roman Alles hat ein Ende einen Welterfolg feierte – bevor sie 1939 unter mysteriösen Umständen bei einem Lagerhallenbrand ums Leben kam. Mit ihr verbrannte ihr zweiter Roman, den niemand je zu Gesicht bekommen hat. Es ist eines der großen ungelösten Rätsel der Literaturgeschichte – und damit kein Fall für Caddie. Die 28-jährige hat die Literaturwissenschaft aus guten Gründen an den Nagel gehängt und arbeitet seitdem als Aushilfe in einer Buchhandlung. Bis sie auf einer Ausstellung über Ida Wolff eine Frau trifft, die mehr über das verlorene Manuskript zu wissen scheint, als sie eigentlich dürfte. Doch die geheimnisvolle Rachel taucht so schnell ab, wie sie aufgetaucht ist.

Caddies Nachforschungen führen sie in die schillernde New Yorker Verlagswelt der 1930er-Jahre – und in ihre eigene jüngste Vergangenheit. Denn auch ihre ehemalige Affäre, der so attraktive wie intrigante Literaturprofessor Philip, wittert einen literarischen Coup.

Für Caddie beginnt ein Wettlauf gegen die Zeit, bei dem sie bald lernt: In der Liebe und in der Literatur ist alles erlaubt.