Auf einer versteckten Insel im Großen Massasauga-Sumpf – ein Gebiet, das den Bewohnern des nahe gelegenen Whiteheart, Michigan, als »Moorlande« bekannt ist – heilt die Kräuterkundlerin Hermine Zook seit Generationen die Frauen der Gegend von ihren Leiden. So bewährt ihre Heilmittel auch sind, so flößt sie den Bewohnern von Whiteheart und sogar ihren eigenen drei Töchtern zugleich Ehrfurcht und Furcht ein. Die jüngste, die schöne und unergründliche Rose Thorn, hat ihre eigene Tochter, die elfjährige Dorothy »Donkey« Zook, in der Wildnis bei ihrer Großmutter aufwachsen lassen. Donkey, benannt nach der Eselsmilch, die ihr Leben als Säugling rettete, verbringt ihre Tage damit, in der üppigen Landschaft und in ihren Mathematikbüchern nach Wahrheiten zu suchen, auf ihre eigensinnige Mutter zu warten und sich nach einem Vater zu sehnen. Doch ihre Wünsche sind gefährlich.

Ein eindringliches Gesellschaftsporträt zwischen Industrialisierung und Tradition mit einzigartigen Beschreibungen der Flora und Fauna sowie weiblichen Charakteren, die polarisieren.