Köln 1848: In der Stadt werden von einem Giftmischer mit Strychnin versetzte Schokoladen-Bonbons verteilt, viele erkranken, ein Kind stirbt. Schnell verbreitet sich unter den Bürgern Schrecken, Paranoia und Hysterie. Ein gefälschtes Fahndungsplakat, das eine hohe Belohnung für die Ergreifung des Giftmörders verspricht, führt zu wechselseitigen Verdächtigungen und anonymen Anzeigen. Fieberhaft werden Verdächtige, ob passend oder nicht, gejagt. Als eine Verdächtige vor Gericht gestellt wird, müssen ihre Verteidiger Bas Sello und Dr. Venedey ihre ganze Kunst aufwenden, um zu verhindern, dass ihre Mandantin auf der Guillotine endet, während um sie herum die Revolution tobt.