McLain, bekannt beispielsweise für ihren Roman „Madame Hemingway“, kehrt mit einer Geschichte mit zwei Zeitlinien zur historischen Fiktion und der Gegenwart in Paris zurück.
Im Jahr 2019 wurden die Pariser Kathedrale Notre-Dame, die historischen Kirchentürme zerstörte. Paula McLain beginnt die Tragödie in einen Roman zu verwandeln. Eine Restauratorin, die sich durch die Trümmer gräbt, findet „ein letztes Geheimnis“: eine bunte Glasscherbe, mit einem ungewöhnlichen blauen Farbton. In einer Ecke erkennt man einen kleinen Vogel, der sein Flügel weit ausgebreitet hat. Der Fund erinnert an ihren Großvater, der ihr oft über die Tunnel unter den Straßen von Paris erzählte und wo Revolutionäre und Flüchtlinge gemeißelte Vogelsymbole hinterließen, um andere durch die Dunkelheit in die Freiheit zu führen.
Die alten Tunnelanlagen verbinden zwei Handlungsstränge. Der zeitlich ältere ist 1664 angesiedelt. Die Gobelin-Tapisseriegilde ist sehr mächtig und kontrolliert ihre Färber sehr genau. Selbst ein kleines Wort über Methoden oder Farbschemata, das nicht der Gilde gemeldet wird, ist Hochverrat und wird streng bestraft. Für Alouette, Tochter eines hochbegabten Färbers, ist das nur eine von vielen Ungerechtigkeiten. Viel mehr zählt, dass Frauen wie sie nichts zu sagen haben. Als sie versucht, die leuchtenden Blau- und Grüntöne nachzubilden, die sie sah, bevor er sie nach Paris zog, erkennt sie, wie riskant es ist, sich der Gilde zu widersetzen.
Der zweite Handlungsstrang setzt in Paris 1939 ein. Die Bièvre, ein Seitenarm der Seine, wurde kanalisiert und ist unter den Straßen von Paris verschwunden. Was sich nicht verändert hat: die Vorurteile und der Hass, die einst die ärmsten Bürger plagten, sind lebendig und durch den Einmarsch der Nazis in Paris wieder aufgelebt. In dieser Geschichte lernen wir Kristof Larson kennen, einen niederländischen Mediziner, der seine Psychiatrie-Facharztausbildung am Hôpital Sainte-Anne beginnt.
Es sind nicht nur die Katakomben von Paris, die beide Handlungen verbinden, sondern auch die Vorstellungen einer Elite, welches Leben lebenswert ist, und welchen nicht. So kommt die Färbertochter Alouette, die davon träumt, eigene Formeln für Stofffarben zu verkaufen in die Salpêtrière, ein gefürchtetes Frauenwahnsinnshaus. Im Paris der Mitte des 20. Jahrhunderts sieht der niederländische Arzt Kristof Larsen seine psychiatrische Praxis durch die Nazi-Invasion gestört. Obwohl sich ihre Anliegen und Wege unterscheiden, teilen diese Figuren ein Engagement für Wahrheit und Gerechtigkeit, Eigenschaften, die in ihren Epochen wertvoll waren.
Paula McLain zeichnet auch die Nebenfiguren hervorragend: zum Beispiel die bigotte Concierge von Kristofs Wohnhaus, die elitäre Adlige, die Salpêtrière leitet, die vergewaltigenden Wachen im Irrenhaus und die gemeinen Gestapo-Offiziere. Auf der anderen Seite gibt es glücklicherweise auch Mitgefühl und Tapferkeit, Personen, die anderen versuchen zu helfen.
Die doppelte Erzählstruktur erzählt von Überlebensgeschichten, die fast 300 Jahre auseinander liegen, nicht nur die Tunnelanlage verbindet sie – auch die Entschlossenheit ihrer Charaktere. Mit lebendiger Erzählweise und dem Portrait einer Stadt, die in den geschilderten Jahrhunderten nicht widersprüchlicher hätte sein können, hat Paula McLain einen Roman geschaffen, der von (wieder aktuellen) menschlichen Überlebensbedürfnissen und Menschen, die mit ihren tapferen Taten dafür sorgen, dass es für uns alle möglich ist, handelt.

Zwischen Farbe und Freiheit
Ein historischer Roman über zwei Zeitebenen und den Kampf einer jungen Frau um ihren eigenen Weg.

Am Anfang steht ein leiser Traum. Es geht um eine Farbe, die mehr sein soll als nur ein schöner Ton. Ein Blau, das Weite und Hoffnung in sich trägt und das Leben verändern kann.
Im Mittelpunkt steht eine junge Frau, die in einer Welt lebt, in der ihr vieles nicht erlaubt ist. Trotzdem hält sie an ihrem Wunsch fest, selbst Farben herzustellen. Besonders ein bestimmtes Blau lässt sie nicht los, weil es für sie Freiheit bedeutet.
Die Handlung führt in das Paris des 17. Jahrhunderts, mitten hinein in die Arbeit der Gobelin-Manufaktur. Dort wächst Alouette als Tochter eines Färbers auf und kennt die Welt der Farben von klein auf. Doch obwohl sie alles sieht und versteht, bleibt ihr der Zugang verwehrt. Frauen dürfen dieses Handwerk nicht ausüben. Gerade das macht ihren Wunsch nur stärker. Heimlich beginnt sie, eigene Versuche zu machen, und arbeitet Schritt für Schritt an ihrer Idee von diesem besonderen Blau.
Beim Lesen entsteht schnell eine Nähe zu Alouette. Ihre Gedanken und ihr leiser Widerstand lassen sich gut verstehen. Vieles passiert im Kleinen. Sie probiert aus, arbeitet heimlich weiter und muss stets aufpassen, nicht entdeckt zu werden. Das wirkt glaubwürdig und macht ihre Situation greifbar.
Gleichzeitig gibt es noch eine zweite Handlung, die viele Jahre später spielt. Die Stimmung ist dort deutlich schwerer. Mit Kristof kommt eine Figur dazu, die versucht, Menschen zu helfen. Erst wirken beide Geschichten getrennt, später wird klar, dass sie zusammenhängen.
Auch die Beziehung zu Étienne fügt sich gut in die Handlung ein. Sie steht nicht im Mittelpunkt, ist aber wichtig für Alouette. Es geht um Nähe, aber auch darum, was es bedeutet, zusammenzuhalten, wenn es schwierig wird.
Dazu kommt die Atmosphäre in Paris, die sich gut vorstellen lässt. Die Werkstätten, die Arbeit mit den Farben und das Leben in der Stadt sind einfach beschrieben und geben ein klares Bild. Man spürt die Geduld und die Arbeit, die hinter allem steckt.
Im weiteren Verlauf wird deutlich, wie viel Mut es braucht, den eigenen Weg zu gehen. Alouette stellt sich gegen feste Regeln und geht dabei ein großes Risiko ein. Auch im zweiten Handlungsstrang zeigt sich, wie schwer es ist, durchzuhalten, wenn alles unsicher wird.
Die Geschichte bleibt dabei ruhig und konzentriert sich auf das, was wirklich zählt. Es geht um Hoffnung und darum, nicht aufzugeben, auch wenn es nicht leicht ist.
Am Ende fügt sich alles gut zusammen. Die beiden Zeitebenen greifen ineinander und ergeben ein stimmiges Bild. Die Figuren wirken nahbar und die Handlung entwickelt sich ohne Umwege. Ein ruhiger Roman, der noch eine Weile im Kopf bleibt.
5 Sterne und eine Leseempfehlung für alle, die ruhige historische Romane mögen, in denen starke Frauen, leise Gefühle und zwei Zeitebenen im Mittelpunkt stehen. Besonders für alle, die Geschichten mögen, die ohne große Dramatik auskommen und trotzdem nachwirken.

Nach dem Brand von Notre Dame findet man eine kleine Glasscherbe von besonderem Blau, eingeritzt ein kleiner Vogel.
Wie ist er durch die Zeiten gereist und wie an diesem besonderem Ort gelandet?
Davon erzählt dieser fesselnde Roman: von einer mutigen, widerständigen Frau mit einem Traum vom Blau. Und von einer geheimen Stadt unter der Stadt Paris voll Gängen für Flucht und Schutz 300 Jahre später.
Unbedingte Leseempfehlung!