In einem großen, in die Jahre gekommenen Haus, abgelegen zwischen weiten Feldern und dunklen Mooren, verbringen zwei Kinder den Sommer bei ihrer verwitweten Tante Kestrel: Edward, höflich und schüchtern, der niemandem zur Last fallen will, und Leonora, hübsch, boshaft und stets mit einem überlegenen Lächeln auf den Lippen. Zunächst denkt das Mädchen sich nur kleine Gemeinheiten aus: Versuche, die strenge Haushälterin Mrs Mullen zu provozieren und ihren wohlerzogenen Cousin aus der Reserve zu locken. Doch als die verwöhnte Leonora nicht die gewünschte Puppe zum Geburtstag bekommt, nehmen die Ereignisse eine unerwartete Wendung – mit schrecklichen Folgen. Erst vierzig Jahre später, als das Testament ihrer Tante eröffnet wird, kehren Edward und Leonora nach Iyot Lock zurück.