Was macht einen Menschen am Ende zu einem guten Menschen?

Es hat mich weniger die Frage nach der verschwundenen Studentin beschäftigt als Darren Mathews selbst. Er zweifelt daran, ob er ein guter Polizist gewesen ist und hofft zumindest noch ein guter Mensch werden zu können. Dieser Gedanke hat mich sofort gepackt. Eigentlich könnte Darren sich zurückziehen. Er hat die Chance auf ein neues Leben mit der Frau, die er liebt. Doch dann taucht ausgerechnet seine Mutter auf und erzählt von der verschwundenen schwarzen Studentin Sera. Und plötzlich steht er wieder vor der Entscheidung: Schütze ich endlich mich selbst oder mische ich mich ein, weil Wegsehen keine wirkliche Alternative ist?
Gerade diesen Konflikt fand ich stark. Je älter ich werde, desto mehr beschäftigen mich selbst solche Fragen: Was war richtig in meinem Leben? Wo habe ich Fehler gemacht? Und vielleicht noch wichtiger: Was mache ich mit der Zeit, die vor mir liegt? Vergangenheit lässt sich schließlich nicht korrigieren, aber sie muss auch nicht bestimmen, wie es weitergeht. Natürlich bleibt es ein spannender Kriminalroman. Rassismus, Macht und die Geheimnisse einer scheinbar geschlossenen Gemeinschaft sorgen für genügend Spannung. Für mich lag die eigentliche Stärke aber in Darren und seiner Suche nach einem Weg, mit sich selbst ins Reine zu kommen. Vielleicht muss man am Ende gar nicht entscheiden können, ob man immer ein guter Mensch gewesen ist. Wichtiger ist die Frage, für welchen Weg man sich heute entscheidet. Genau deshalb ist mir Darren Mathews in diesem Finale besonders nahegekommen.

Sera und Rey sind beide 19 Jahre alt und haben gerade die Schule abgeschlossen. Doch nur Sera wird mit einem Stipendium für Schwarze studieren können. Obwohl Reys mexikanisch-stämmige Familie seit Generationen (ohne Papiere) in den USA lebt, wird er im Jahr der Handlung mit großer Wahrscheinlichkeit abgeschoben werden. Als der Kontakt zu Sera abreißt und Rey eins der Firmen T-Shirts mit dem Logo „Thornhill“ blutbefleckt im Wald findet, kreuzen sich die Wege der beiden jungen Leute, des aus dem Dienst ausgeschiedenen Sheriffs Darren/Duke Mathews und von Seras Familienangehörigen. Darren war zunächst stocksauer, als seine Mutter ihm von der verschwunden Quoten-Schwarzen berichtete, in deren Wohnheim Bell putzte. Schließlich hatte sie ihn schon immer über seine Herkunft belogen und der Sache die Krone aufgesetzt, indem sie eine Waffe anzeigte, die Darren versteckt hatte, um einen Unschuldigen vor der Haft zu bewahren. Konnte er Bell glauben oder hatte sie Seras Verschwinden nur aufgebauscht um den Kontakt zu Darren wieder aufzuwecken? Ermitteln kann er nur heimlich, weil er längst kein Texas Ranger mehr ist.

Seras Vorgeschichte klingt zu unwahrscheinlich, um nicht alle Warnlampen aufleuchten zu lassen. Sie war die einzige Schwarze an ihrer Uni, Mitglied in einer feudalen weißen Studentinnen-Verbindung und wohnte in einem Wohnheim außerhalb des Campus. Bei RhoBetaZeta kennt jedoch niemand Sera – und ihre Familie bestreitet, dass sie überhaupt vermisst wird. Seras Eltern leben in dem Wohn-Arbeits-Projekt Thornhill, das auf Darren bei seinem ersten Besuch wie eine Sekte oder eine Scheiinfirma wirkt. Was ein Konzern produziert, gegründet auf Hühnerbarone und eine Holzfäller-Dynastie, ist schwer zu ermitteln. Die Arbeiter, die in der Gated Community Wohnung, Handy und ärztliche Behandlung erhalten und diese Kosten pauschal vom Lohn abgezogen bekommen, haben jedenfalls alle starke Motive, sich für das Projekt zu bewerben. Die Motive der Besitzer sind nicht weniger brisant Die strenge Isolation und Überwachung in der Community erzeugt beim Lesen eine Gänsehaut – und führt zur Frage zurück: welche Rolle spielte Sera – und was kann Darren als Ex-Sheriff in ihrem Fall überhaupt bewirken?

Fazit
Nach einem längeren Exkurs in Darrens Familiengeschichte (er wurde von den älteren Brüdern seines verstorbenen Vaters aufgezogen und gefördert) und seine Studentenzeit nehmen die Ermittlungen in und um Thornhill eine brisante Wendung, während zugleich Staatsanwalt Vaughn (der wieder für sein Amt kandidieren will) Darren unbedingt stoppen will. Besonders brisant, weil 2019 das Jahr des Amtsenthebungsverfahrens gegen DT war und sich damals vermutlich viele nicht vorstellen konnten, wohin in den USA die Verknüpfung von Politik, finanzkräftigen Großspendern, Justiz, Bildungs- und Gesundheitswesen noch führen würde. Mit mehreren Schauplätzen/Milieus, privaten und politischen Konflikten, dem Thema Migranten ohne Papiere und der widersprüchlichen Figur Darren als zweifelndem Cop ein komplexer, erschreckend aktueller Kriminalroman.