"Face - off to Love" habe ich geliebt und in einem Rutsch durchgelesen, obwohl ich Nates Vater gehasst habe. Wenn ein Buch einem solche Emotionen entlocken kann, hat es eigentlich schon gewonnen. Ich mag Sportromance und war neugierig auf das Buch und es hat mich gepackt. Der Schreibstil ist flüssig zu lesen aber vor allem die Persönlichkeiten von Ethan (impulsiv) und Nate ( diszipliniert und konntrolliert) aber auch ihrer Freunde hat mich für das Buch eingenommen. Ja es ist spicy aber das sind mittlerweile viele Bücher. Doch zu lesen wie die beiden Hauptpersonen mit sich selber ringen und sich sich dabei immer mehr dem anderen öffnen ist einfach nur schön. Unbedingt will ich wissen, wie es weiter geht, Schafft Nate es sich seinem Vater entgegenzustellen?

Als ich das Buch aufgeschlagen habe, hat mich Sina Lehmanns Schreibstil sofort mitten in die Kabine der Northlake-Eishockeymannschaft katapultiert. Ihr Ton ist unglaublich lebendig, herrlich direkt und fühlt sich zu jeder Zeit absolut authentisch an. Sie schafft es perfekt, den rauen, testosterongeladenen College-Jargon einzufangen und gleichzeitig eine tiefe, emotionale Verwundbarkeit zu transportieren.

Die Geschichte liest sich weg wie nichts, weil die Dialoge spritzig sind und die Chemie zwischen den Zeilen förmlich knistert. Man merkt einfach in jedem Satz, wie viel Herzblut in den Worten steckt, was das Lesen zu einem emotionalen Wechselbad der Gefühle macht. Die Dynamik zwischen den beiden Hauptfiguren hat mich dabei besonders fasziniert, weil sie eine emotionale Tiefe besitzt, die mich regelrecht emotional durchgeschüttelt hat. Nate Cunningham ist der klassische Eisklotz mit einer zutiefst verletzlichen Seele, der unter der erdrückenden Erwartungshaltung seiner Familie fast zerbricht und seine Gefühle eisern unter Verschluss hält. Im krassen Gegensatz dazu steht

Ethan Henderson, der mit seiner charmanten, impulsiven und manchmal herrlich chaotischen Art frischen Wind in Nates perfekt durchgeplante Welt bringt. Was als unverbindliche, heimliche Affäre beginnt, entwickelt sich schnell zu einem psychologischen Drahtseilakt, der mich beim Lesen oft das Atmen vergessen ließ. Sina Lehmann fängt die panische Angst der beiden, im homophoben Umfeld des Profisports entdeckt zu werden und alles zu verlieren, wofür sie jahrelang geschuftet haben, so greifbar und schmerzhaft ein, dass man jede Sekunde mit ihnen mitleidet. Diese ständige Zerrissenheit zwischen der Sehnsucht nacheinander und dem nackten Selbsterhaltungstrieb verleiht der Liebesgeschichte eine bittersüße, fast schon erdrückende Intensität. Die Annäherung der beiden ist kein leichtes Plänkeln, sondern ein verdammt harter Kampf gegen die eigenen inneren Dämonen, gegen tief sitzende Versagensängste und gegen die lähmende Furcht vor Ablehnung.

Mein persönliches Fazit zu diesem Auftakt fällt durchweg begeistert aus, auch wenn mein Herz am Ende durch den fiesen Cliffhanger erst einmal in Scherben lag. Sina Lehmann hat hier eine M/M-Sports-Romance geschaffen, die weit über das typische Klischee hinausgeht, weil sie die tiefen Ängste und den enormen Druck von queeren Athleten im Leistungssport ungeschönt, sensibel und mit einer Wucht beleuchtet, die noch tagelang nachwirkt. Für mich ist dieses Buch ein absolutes Jahreshighlight, das mich zum Lachen, Mitfiebern und Weinen gebracht hat, weshalb ich die Fortsetzung nun kaum noch erwarten kann.