Nach der Ausbildung zur Soldatin in den Palast zurückgekehrt, gestaltet sich die Einfindung in einen zivilen Alltag für Makaria Arrius schwierig. Als ihr Vater zehn Anwärter um die Hand ihrer Schwester in den Palast lädt, findet sie sich zudem schlagartig selbst mit der Erwählung eines Gemahls beauftragt, wovor sie sich ob der Bürde ihrer Unberührbarkeit stets gefeit gesehen hatte. Besonders Esdris Perpenna, ein ehrgeiziger Offizier, ist entschlossen, den Platz an ihrer Seite für sich zu beanspruchen, koste es, was es wolle. Von der amranischen Besatzung ins Exil vertrieben, verlebt Arvidius Nervas Familie ein Dasein fernab von Standesprivilegien. Während Sehnsüchte ihn in alle Himmelsrichtungen treiben, bindet Pflichtschuldigkeit ihn an Rang und Ehre. Nachforschungen zu einem nahenden Konflikt zwischen den mächtigsten Streitmächten des Kontinents bringen ihn jedoch an die Grenzen seiner Ergebenheit und konfrontieren ihn mit der Frage, ob Würde und Ansehen es wert sind, sich darüber selbst zu verlieren.