Der fünfte und - leider - letzte Band mit Privatdetektiv Reinhard "Hardy" Engel auf der Spur mysteriöser Todesfälle in Hollywoods frühen Jahren.
Der deutschstämmige Film-Produzent Paul Bern ( alias Paul Levy) heiratet recht überraaschend den blonden Star seines Studioss Jean Harlow und kurz darauf ist er tot. Die Studiobosse von MGM verkünden in der Öffentlichkeit seinen Selbstmord. Aber Hardy Engel lässt das nicht ruhen, schließlich kennt er Paul seit seiner Überfahrt nach New York im Jahre 1920. Er recherchiert zunächst auf eigene Faust und dann für einen unbekannten Auftraggeber. Er schaut dabei hinter die Pappkulissen der Filmmetropole und erblickt hinter der glitzernden Fassade menschliche Abgründe. Mehrfach gerät er in Lebensgefahr, aber seine Menschenkenntnis und sein Instinkt retten ihn mal wieder.
Ein weiteres Mal schafft es Christof Weigold .einen realen Kriminalfall passgenau zu fiktionalisieren: so könnte es tatsächlich gewesen sein!
Ein echtes Lesevergnügen, wie die vorhergehenden Bände auch, man erfährt richtig viel über die Frühzeit von Hollywood.

Hardy Engel bekam bei seiner Einwanderung 1920 nach Amerika Hilfe von seinem Landsmann Paul Levy. Engel, inzwischen Privatdetektiv trifft ihn 1932 wieder. Unter dem Namen Paul Bern. Er ist einer der mächtigen Filmproduzenten von Metro-Goldwyn-Mayer. Er erhält von ihm einen lukrativen Auftrag. Dann findet man Paul ermordet in seiner Villa. Hardy wird in einen Fall hineingezogen, der ihn fordert wie noch keiner zuvor. Mit diesem fünften Fall ist Christof Weigold erneut eine gelungene Mischung aus historischer Authentizität, spannender Krimihandlung und psychologischer Tiefe gelungen. Der Leser wird in dieser spannenden Geschichte in das dichte Netz von Macht, Gier und Geheimnissen der glamourösen Kulisse von MGM mitgenommen. Für mich ist dieser Roman ein gelungenes Sittenbild der damaligen Zeit. Die Themen wie, Korruption, Mafia-Verstrickungen und die Schattenseiten des Erfolgs sind eindrücklich geschildert. Die Ermittlungen von Engel führen ihn tief in die Abgründe der Filmindustrie und seiner eigenen Vergangenheit. Der Roman wird Fans von historischen Thrillern und Detektivgeschichten zu begeistern wissen. Ich kann das Buch empfehlen.

Dieser fünfte und möglicherweise, wie der Autor im Nachwort andeutet, letzte Fall für Hardy Engel gibt uns zunächst einen kurzen Rückblick in das Jahr 1920, als Hardy, damals noch als Reinhard Engel in die USA einwandert und am Pier in New York entscheidende Hilfe von Paul Levy erhält.

1932, Engel ist aktuell ein arbeitsloser Privatdetektiv, als sich die beiden wieder begegnen. Levy, nunmehr Paul Bern, hat es geschafft! Er ist nun einer der mächtigen Filmproduzenten von Metro-Goldwyn-Mayer und Ehemann von Hollywood-von Leinwandikone Jean Harlow (obwohl er eigentlich noch mit einer anderen Frau verheiratet ist).

Paul Bern beschafft Hardy einen lukrativen Job, was sowohl für den Privatdetektiv als auch für seinen besten Kumpel, den Barbesitzer Buck, der bei der Mafia hohe Schulden hat, einen Glücksfall darstellt. Wenig später wird Paul Bern ermordet und Hardy, der für seine Freunde so ziemlich alles tun würde, verbeißt sich in den Mordfall, der als Selbstmord vertuscht werden soll.

Natürlich geht das Ganze nicht ohne Blessuren für Hardy ab. Doch schlimmer ist die Erkenntnis, dass man in Hollywood niemandem trauen kann.

Meine Meinung:

Wie üblich verknüpft Autor Christof Weigold Fakten und Fiktion. Gekonnt stellt er die Schlangengrube Hollywood an den Pranger, die auch vor so manchem mächtigen Mann nicht Halt macht. Ob Bern Suizid beging oder doch einem Mord zum Opfer gefallen ist, ist nach wie vor Anlass für Spekulationen.

Wir begegnen zahlreichen etablierten Hollywood-Größen wie Clark Gable oder solchen, die es später, wie Cary Grant, noch werden sollten. Und ja, die zahlreichen echten oder erfundenen Sex-Affären von Clark Gable & Co machen auch vor Hardy Engel nicht Halt. Hollywood - DER Sündenpfuhl ist gespickt mit zahlreichen Affären zwischen Filmpartnern, ob Mann oder Frau, ungewollte Schwangerschaften, Ehebruch oder Bigamie.

Abermals hat Autor Christof Weigold viel Herzblut in die Recherche gesteckt und einen höchst komplexen Kriminalfall entwickelt. Manchmal ist nicht klar, ob Hardy aus diesem Interessenkonflikt unbeschadet herauskommen wird.
Jedenfalls steht sein Entschluss, dem Intrigantenstadel und Moloch Hollywood den Rücken zu kehren, fest. Wird es ihm gelingen?

Fazit:
Für Fans von komplexen Krimis, in denen gekonnt Fakten mit Fiktion verknüpft werden, ist die Hardy-Engel-Reihe höchst empfehlenswert. Gerne gebe ich hierfür 5 Sterne und hoffe doch auf eine Fortsetzung.