Gleich zu Anfang geschieht ein Mord. Ein Spieler schuldet dem Mafioso Tony Ficalora Geld. Der Polizist Donnie Parascandolo soll den Rückstand für ihn eintreiben. Doch Donnie besitzt ein leicht aufbrausendes Temperament, ist vor kurzem durch den Selbstmord seines Sohnes völlig aus der Bahn geraten. Das führt dazu, dass Donnie den Spieler von einer Brücke wirft. Es sieht wie ein Selbstmord aus.

Zwei Jahre später wird er aus dem Polizeidienst entlassen, weil er gegen seinen Vorgesetzten handgreiflich geworden ist. Nun arbeitet er in Vollzeit für Tony Ficalora. Der Sohn des damaligen Opfers, Mikey Baldini, hat das College abgebrochen und ist nach Hause zu seiner Mutter zurückgekehrt, die für die Schulden ihres Mannes gerade stehen muss und sie nun in kleinen Raten abstottert.

"Brachland" erzählt von einer Nachbarschaft, die der Willkür ausgesetzt ist. In der ein Mord lange Schatten wirft und das Leben Unschuldiger zerfrisst. Sie alle ringen mit sich, hoffen oder haben länst aufgegeben. Zwei Generationen gefangen in Sackgassen. Allesamt auf der Flucht.