Peter Körber wächst bei seinen Stief­eltern in Ostberlin auf. Der linientreue Stiefvater kümmert sich um die ­richtigen Schulen, die richtigen Kontakte. Sogar der Minister für Staats­sicherheit wird auf Peter aufmerksam und fördert ­seine Karriere. Gleich nach dem Studium wird er im Ministerium für Staatssicherheit angestellt und genießt alle Vorteile seiner Position – bis seine Frau in den Westen flüchtet. Der Minister ist außer sich vor Wut und fühlt sich persönlich hintergangen.
Körber wird vor die Wahl gestellt: Entweder er geht für lange Zeit in Haft oder er rehabilitiert sich, indem er dem Staat als Henker dient. Körbers innerer Zwiespalt wird verstärkt, als er erfährt, dass sein leiblicher ­Vater Henker war – unter den Nazis. Ist ­Körber nun dazu verdammt, die ­düstere ­Fami­lien­tradition fortzusetzen?

»Rainer Wittkamp hat die Frage, was die Deutschen in zwei Diktaturen im 20. Jahrhundert zum Tätervolk ­machte, auf die Ebene einer Familie heruntergebrochen.« Christian Adam